Van Hoogdalem is een autoriteit als het om verdedigen in de Bundesliga gaat. Tussen 1997 en 2003 speelde hij 151 duels voor Schalke 04. Als centrale verdediger was hij een gewaardeerde pion in een tijdperk van succes. De club uit Gelschenkirchen won met Van Hoogdalem in de selectie één UEFA Cup en twee DFB-Pokals. Kortom: hij weet als weinig anderen hoe men in Duitsland zijn mannetje kan staan.
Wat heeft een verdediger in de Bundesliga nodig?
“Veel duelkracht, doorzettingsvermogen en een heldere geest.”
Beschikt De Ligt over die eigenschappen?
“Wat betreft duelkracht: dat straalt hij in de Eredivisie zonder meer uit. De vraag is hoe dat tegen spitsen van naam gaat. Dat kan ik nu nog niet beoordelen. Wat betreft die andere twee: ik denk dat hij over die kenmerken beschikt. De Ligt heeft enorm veel kritiek gehad toen hij wat foutjes maakte bij het Nederlands elftal. Dat heeft hij heel goed verwerkt. Hij is in een korte tijd enorm volwassen geworden. Daar kan ik enkel de loftrompet voor verkondigen.”
In hoeverre kan De Ligt zich nog in de Eredivisie ontwikkelen?
“Er komen altijd nieuwe dingen op zijn pad. Ook in de Eredivisie. Ik vind wél dat de concurrentie op zijn positie sterker kan. Ik heb het gevoel dat hij op dit moment niet echt een concurrent heeft. Als er iemand achter hem staat met meer ervaring en uitstraling, denk ik dat hij nog beter kan worden.”
Ze hebben afgelopen zomer Maximilian Wöber gehaald. Dat is toch een dure aankoop geweest, die op dit moment weinig speelt.
“Dat is inderdaad een dure aankoop geweest, maar ik vind hem nog geen grote indruk maken. Ik denk niet: ‘wow, die gaat hem uit het elftal spelen’. Het probleem van een gebrek aan concurrentie is dat een speler gemakzuchtiger wordt. Dat is altijd gevaarlijk, zeker als die speler nog jong is.”
Zou een transfer naar Bayern München een goede stap zijn?
“Bayern München is natuurlijk wel een Hollywoodclub. Daar is altijd wat aan de hand. Een speler moet er heel sterk in zijn schoenen kunnen staan. In Nederland heb je De Telegraaf, die zijn redelijk kritisch in hun doen en laten. Daar heb je Bild. Ik weet niet hoe die krant het doet, maar het heeft overal mannetjes rondlopen. Als je een scheet laat in een viersterrenrestaurant, zie je het de volgende ochtend in de krant terug. Daar moet een speler rekening mee houden. Ik weet niet of De Ligt daar nu al mee uit de weg kan.”
Is de druk van die kranten onvergelijkbaar met wat hij na zijn debuut bij Oranje over zich heen heeft gekregen?
“Ja, dan zijn ze in Nederland nog mild. In Duitsland kunnen ze je helemaal afdanken. Ik heb het zelf ook meegemaakt. Het is echt erg. En dan hadden wij bij Schalke 04 niet de glamour van een Bayern München.”
Hoe verhoudt hij zich tegen de huidige verdedigers van Bayern München? Komt hij aan speelminuten toe met Niklas Süle, Mats Hummels en Jerome Boateng als concurrenten?
“Hij heeft in ieder geval de concurrentie die hij bij Ajax mist. Ik denk dat De Ligt het voetballend aankan. Hij zou moeten concurreren met Süle, Hummels en Boateng. Dat zijn redelijke verdedigers, maar geen uitschieters. Hij doet niet onder voor Süle of Boateng. Ik keek afgelopen weekend naar Bayern München tegen Werder Bremen. Ik vind Boateng tegenwoordig heel log ogen. Daar is het beste echt vanaf. Dan denk ik: geef een jonge jongen de kans.”
