Hoe Nigel de Jong de late herfst van zijn carrière wil doorbrengen

Hoe reageerden jouw teamgenoten bij 1. FSV Mainz 05 toen jij daar de kleedkamer binnen liep? Je bent toch iemand met een bekende naam en een bepaalde status in de voetbalwereld.
“Ik merkte direct dat ze veel respect voor mij hadden. Als ik eerlijk ben kende ik alleen Viktor Fischer. Hij is nu terug naar Denemarken. In het begin durfde bijna niemand wat tegen mij te zeggen. Ik nam  het woord om het ijs te breken. Ik gaf een soort presentatie over waar ik voor sta, wat ik van mezelf verwacht en van het team. Ik ben heel open en vind dat het team als een soort tweede familie moet zijn. Ik heb mezelf aangewezen als dj in de kleedkamer. Of die jongens mijn muzieksmaak hebben? Ze moeten wel, haha. Ik ben de chef. Nee, hoor. Misschien kan ik ze ook qua muziek wat leren, haha.”

De Jong geeft aan dat hij jongere spelers wil inspireren en wil laten zien wat in zijn ogen het vak van profvoetballer inhoudt. Zelf stak De Jong heel veel op van Clarence Seedorf en Edgar Davids. “Ik zie hen als mijn grote broers. We hebben nog steeds om de paar weken contact. Ik keek altijd goed naar wat Clarence en Edgar deden. Ze weten wat ze doen en willen. Mannen met plannen. Als je ze nu ziet zijn ze geen standaard veertigers. Je hebt veel oud-voetballers die uitdijen, die de teugels laten vieren. Clarence en Edgar hebben nog steeds geen grammetje vet. Ze zijn nog steeds net zo gedisciplineerd als toen ze profvoetballers waren. Ik heb veel respect voor die twee mannen.”



Hoe wil jij jongere generaties inspireren?
“Ik zie de nodige verschillen tussen mijn generatie en die daarvoor enerzijds en jongere generaties anderzijds. Tegenwoordig lijkt voetballers alles te komen aanwaaien. Je moet zelf een mentaliteit kweken waarin je ten koste van alles wil winnen, jezelf verbeteren. Je moet honger hebben om te trainen, om succesvol te zijn, om een contract te verdienen. Ze beseffen niet altijd dat je in vijftien tot twintig jaar alles moet doen en laten om echt te slagen. Er zijn jongens die na twee of drie jaar verzadigd zijn, door het geld dat ze hebben verdiend. Social media spelen in dat proces ook een belangrijke rol. Die creëren een vertekend beeld van de wereld. Zeker voor jongens die prof willen worden. Zij zien een luxewereld waarin de status van voetballers wordt bepaald door geld, auto’s, kleding en posts op social media. Weet je? Het was geen toeval dat de dertigers bij Oranje uitblonken op het WK in 2014. Wij maakten deel uit van een generatie die die echte honger om te winnen nog had. Talent alleen is echt niet genoeg. Als je in de kleedkamer zit moet je om je heen kijken en denken: wat onderscheidt mij van andere spelers? Dat was in mijn geval vaak mentaliteit. Ik wilde altijd nummer één zijn op mijn positie en dacht: jij gaat echt niet op mijn plek spelen. Arjen Robben, Wesley, Clarence en Edgar hadden die mentaliteit ook.”

Bespreek je dit zo ook met jonge jongens?
“Ja, maar iedereen moet doen wat hij ermee wil doen. En weet je? Ik ben ook achttien geweest en heb domme dingen gedaan. Dan gingen we feesten terwijl we niet moesten feesten. Of we reden met 180 kilometer per uur op de snelweg en werden gepakt door de politie. Dan stond er een berichtje in de krant. Nu komt het gelijk boem op internet. Iedereen heeft direct een mening over jou. De jonge jongens van nu hebben daarmee te dealen. Zo zijn mensen kritisch op Quincy Promes en Memphis Depay, maar veel mensen hebben een vertekend beeld van die jongens. Dat komt mede door wat ze posten op social media. Oké, ze houden van een luxe leven, no blame, maar dat zegt niet altijd iets over hun werklust als profvoetballers. Ik weet hoe hard Quincy en Memphis trainen om te slagen in de top.”

Lees het volledige interview met Nigel de Jong in de nieuwe ELF Voetbal, vanaf nu verkrijgbaar. In de nieuwe ELF Voetbal ook aandacht voor Anwar El Ghazi, Heurelho Gomes, Daryl Janmaat & Marvin Zeegelaar, Edinson Cavani, spitsenduo's uit de 90s en 00s, cultclub Telstar, Craig Goodwin, Dylan Vente en nog veel meer!