“De verschillen tussen Nederland en Griekenland zijn groot. Je zal je snel moeten aanpassen, want soms word je verrast hoe dingen hier geregeld zijn. In Nederland was ik gewend om op trainingskamp te trainen na het ontbijt. Toen ik in Griekenland kwam, liep ik naar beneden om te gaan eten en was er niemand. Bleken ze pas na de training te ontbijten. Toen dacht ik: op die manier kan ik niet trainen. Het leven start later, waardoor Grieken later ontbijten. Dat is de cultuur, maar toch wilde ik niet op een lege maag trainen. Heb ik snel nog een banaan en Griekse yoghurt boven tafel proberen te toveren.
En ja, ook qua tijd is het gewoon anders. Als je om half negen afspreekt, moet je niet boos worden als er om negen uur nog niemand is. Het gaat er wat rustiger aan toe. In Nederland is half negen exact half negen. Pas moest een monteur iets maken in mijn appartement en die man zou er tussen half drie en drie uur zijn. Om vier uur belde ik om te vragen waar hij bleef en vertelde hij dat het niet ging lukken. Hij zou morgen wel langskomen. Dat heb ik al honderd keer meegemaakt. Je moet er zelf achteraan blijven gaan. Dat is wennen, maar dat lukt mij wel. Het is hoe het is. Je kunt boos worden, maar het zit zo in de cultuur verankerd dat je het toch niet gaat veranderen.
Vorig jaar voetbalde ik voor Volos. Die stad is een wereld van verschil met Athene. In de hoofdstad wonen in het stedelijk gebied miljoenen mensen. Veel mensen vragen me hoe Athene is, maar ons trainingscomplex en huis liggen in een buitenwijk. Heel vaak kom ik niet in het centrum, want ik heb geen zin om me erdoorheen te wurmen met de auto. Van wat ik heb gezien, beviel het me wel. Er zijn hele diverse wijken in Athene. Moderne wijken, gedeeltes met oude gebouwen, hippie-achtige wijken. Zelf zou ik de wijk Plaka aanraden. Dat ligt op de heuvel richting de Akropolis en heeft mooie smalle straatjes met heerlijke restaurants. Een prachtig stukje Athene.
Ouzo
Sinds september speel ik voor AEK Athene. De eerste maanden woonde ik in een hotel en vanaf november heb ik een eigen appartement. De mooie stranden in de buurt heb ik nog niet gezien, want mijn hotel lag niet in de buurt en nadien was het strandseizoen over. Niet ver buiten Athene heb je een lange kustlijn waar je iedere dag een nieuw strandje kunt kiezen. Nu we vakantie hebben, zal ik vaker naar de kust gaan. Verder staat nog op de planning om eens naar het basketbal te gaan. Dat wil ik ook eens meemaken, want ik heb gehoord dat het een heksenketel is. AEK Athene, Panathinaikos en Olympiakos hebben óók heel goede basketbalploegen. De connectie is er vooral tussen fans, want als de basketballers spelen hebben wij ook vaak een wedstrijd.
Na het WK hebben we zo’n veertig wedstrijden gespeeld, waardoor er weinig tijd is geweest om de toerist uit te hangen. Veel mensen denken: Tom woont in Athene en die leeft een heerlijk vakantieleven. Maar ik heb nog nooit zo weinig vrije tijd gehad als voetballer. Dat is het overigens waard, want afgelopen seizoen hebben we de dubbel gewonnen. Een geweldige ervaring, want voor veel fans is AEK Athene hun leven. De liefde gaat veel verder dan alleen de wedstrijd kijken. Tijdens het kampioensfeest waren ruim honderdduizend mensen op de been. Na de kampioenswedstrijd hadden we met de selectie een groot feest met leuke artiesten. Nee, ouzo heb ik daar niet gezien. Ik heb van alles voorbij zien komen, maar ouzo is denk ik meer voor de toeristische plekken, haha.”
Dit verhaal verscheen afgelopen zomer in ELF Voetbal.
