Eindelijk. Zo moet het hebben gevoeld in de hoofden van de fans van de thuisclub. De supporters van VVV-Venlo zagen eindelijk weer wat ze vorig seizoen bijna wekelijks zagen van hun ploeg, toen de club een uitstekend jaar doormaakte als promovendus en als twaalfde finishte. Eindelijk was er weer strijd, werd elke tweede bal gewonnen en lag het tempo hoog. Ken Leemans maakte weer als vanouds zijn slidings, de teruggekeerde Maya Yoshida zorgde vanuit de laatste linie voor een uitstekende opbouw en de vleugelspitsen Ahmed Musa en Jorge Chula stichtten voortdurend gevaar.
Al na 66 seconden lag de bal in de touwen. Een vrije trap van Youssef El Akchaoui werd binnen gekopt door juist de kleinste man van het veld, Ahmed Musa: 1-0. Acht minuten later leek de Nigeriaan opnieuw te scoren, toen hij werd weggestuurd door een briljant passje van Jorge Chula. Musa passeerde doelman Jelle ten Rouwelaar, maar joeg de bal vervolgens wild over. NAC Breda kon weinig inbrengen met het spel van Leonardo als ultiem dieptepunt. De Braziliaan deed alles fout wat hij fout kon doen, verspeelde elke bal, liep tegen een domme gele kaart aan en werd door scheidsrechter Ruud Bossen wel erg opzichtig gespaard toen hij in de 37e minuut een strafschop veroorzaakte. Voor het trainersduo John Karelse en Gert Aandewiel was de maat drie minuten later helemaal vol. Leonardo werd uit zijn lijden verlost. De Braziliaan sjokte als een oude bejaarde man naar de kant.
Wellicht opgelucht, omdat de bewuste strafschop na een oliedomme overtreding op Youssef El Akchaoui werd gemist. Doelman Jelle ten Rouwelaar keerde de inzet van Ruud Boymans. Diens vervanger Julian Jenner, die zijn comeback maakte bij de West-Brabantse ploeg, kon echter ook weinig potten breken.
Met Nemanja Gudelj, voor de teleurstellende Donny Gorter, probeerde NAC Breda na rust ook meer strijd te brengen en meer naar voren te spelen. Maar dat speelde VVV-Venlo juist in de kaart, dat met Musa op links en Chula op rechts levensgevaarlijk bleef. De Portugees zorgde in de 58e minuut hoogstpersoonlijk voor de 2-0. Na een snelle doorbraak produceerde hij in eerste instantie niet meer dan een rollertje, maar Milano Koenders gaf Chula een nieuwe kans. Dat pakte hij met beide handen aan: 2-0.
Ongekende weelde voor de supporters, maar ook voor de spelers. Of ze met zijn allen de voorsprong moesten verdedigen of op zoek moesten gaan naar de definitieve knock-out, wisten ze zelf ook niet. Daardoor viel de organisatie weg en kwam NAC Breda beter in haar spel. Zo liet Robbert Schilder in de 65e minuut een uitstekende mogelijkheid liggen, toen hij met een volley rakelings naast schoot. De spanning bleef in de ploeg. Al had Dario Vujicevic dertien minuten voor tijd een ideale kans om het duel op slot te gooien. Doelman Ten Rouwelaar redde.
Het doelpunt viel uiteindelijk toch in de 89e minuut. Doelman Jelle ten Rouwelaar liet een vrije trap van Balázs Tóth op knullige wijze uit zijn handen glibberen, waarna de net ingevallen Achmed Ahahaoui van dichtbij binnentrapte: 3-0. Het ongeloof werd er alleen maar nog groter door.
