Met 26 punten staat Sunderland nét boven de onderste drie plaatsen. Plekken die onherroepelijk voor directe degradatie zorgen. Nummer achttien (Burnley) heeft 25 punten, het Queens Park Rangers van Oranje-international Leroy Fer staat negentiende met 22 punten. De hekkensluiter is Leicester City, dat met slechts negentien punten niet aan degradatie lijkt te ontsnappen.
Sunderland wist net als de hekkensluiter slechts vier (!) keer te winnen. Op Aston Villa na (19 doelpunten), maakt Sunderland de minste doelpunten in de Premier League: 23. Dat dan uitgerekend Aston Villa afgelopen weekeinde met 0-4 zegevierde in het eigen Stadium of Light, het was de bekende druppel die de emmer voor de inmiddels ontslagen manager Gus Poyet deed overlopen. Sunderland en Leicester zijn ook de enigen ploegen die in de laatste vijf competitiewedstrijden geen zege wisten te boeken. De laatste overwinning dateert alweer van zeven wedstrijden terug, toen op 31 januari Burnley thuis met 2-0 opzij werd gezet.
Van Aanholt vierde Nederlander
In de selectie treft Advocaat de Nederlandse linksback Patrick van Aanholt. De 24-jarige Van Aanholt werd de afgelopen seizoen door Chelsea uitgeleend aan Vitesse in de Eredivisie en speelt sinds afgelopen zomer eindelijk in de Premier League. Niet voor Chelsea dus, maar voor Sunderland. Eerder gingen de Nederlanders Loek Ursem (1981), Boudewijn Zenden (2009-2011) en Edwin Zoetebier (1997-1998) hem voor, hoewel laatstgenoemde geen minuten in de competitie maakte.
Met Engelsman Wes Brown (35), John O'Shea (33) uit Ierland - beiden jarenlang onder contract bij Manchester United - en Fransman Anthony Réveillère (35), jarenlang verdediger van de Franse topclub Olympique Lyonnais, beschikt Sunderland over een op papier ervaren achterhoede. Op het middenveld maken de Zweed Sebastian Larsson (29), de Spanjaard Jordi Gómez (29) en de Engelsen Lee Cattermole (26) en Adam Johnson (27) de meeste minuten. Doelpunten maken, dat doet de voorhoede zelden. De 27-jarige Steven Fletcher (foto, afgelopen weekeinde thuis tegen Aston Villa na wéér een gemiste kans) is met vier doelpunten clubtopscorer. In de winterstop kwam de ervaren Jermaine Defoe (32) over vanuit Canada, hij staat op twee competitiedoelpunten.
West Ham United eerste tegenstander
Advocaat en Petrovic hebben vijf dagen om de juiste elf te kiezen, zaterdag wacht de uitwedstrijd bij de nummer tien uit de competitie: West Ham United. De voorlaatste speeldag treft het hekkensluiter Leicester City in het eigen stadion. Advocaat zal Van Gaal niet meer treffen, maar op 2 mei speelt Sunderland nog wel thuis tegen het Southampton van Ronald Koeman.
