Van de zes Manchester City-huurlingen die dit seizoen actief zijn bij NAC Breda wist één man al wat hij van de club kon verwachten: Manu García. De middenvelder annex aanvaller speelde vorig seizoen vanaf januari al zijn wedstrijden in het geel-zwart van NAC. Daarbij wist García zich te ontpoppen tot publiekslieveling met een belangrijk aandeel in de uiteindelijke promotie. En nog belangrijker: hij raakte onder de indruk van de club.
“NAC staat wel in de top drie van clubs waar ik voor gespeeld heb”, vertelt García. “NAC zal altijd een plek hebben in mijn hart. Als ik hier niet meer speel blijf ik de club volgen. Of dat volgend jaar al zo is weet ik nog niet. Misschien speel ik volgend seizoen wel weer voor NAC. Het is een club waar ik nu een goed gevoel bij heb. NAC is een club met passie, zo kun je de club denk ik het beste omschrijven.”
Zowel binnen als buiten de lijnen maakte García de passie van de NAC-supporters van dichtbij mee. Daarbij hoeft hij alleen maar te verwijzen naar de huldiging die na het behalen van de promotie plaatsvond. “Het feest dat we hadden na de promotie zegt denk ik alles. Maar voor mij persoonlijk is de thuiswedstrijd tegen NEC, die we met 1-0 wonnen, nog indrukwekkender. In de laatste twintig minuten van de wedstrijd ging NEC op jacht naar de 0-1. Ze bleven maar voorzetten geven. Op dat moment werd het publiek nog luider. Ze sleepten ons er echt doorheen. Voor mij was dat het moment waarop ik dacht: wauw.”
Maar NAC speelt nu eenmaal ook een belangrijke rol in de carrière van de Spanjaard. Toen García vorig seizoen neerstreek in Breda kwam hij uit een verhuurperiode bij het Spaanse Alavés. Een tijd waarin hij geen competitieduel speelde en voor het eerste elftal slechts 31 minuten in de Copa del Rey uitkeam. NAC gaf hem daarna het vertrouwen. Toch kijkt García niet vol wrok terug op zijn periode bij Alavés.
“Die zes maanden zijn denk ik de periode geweest waarin ik het meeste geleerd heb. Ik zag hoe er gevoetbald werd in een team dat niet tot de top van de competitie behoord. Toen ik bij Manchester City trainde met het eerste team en speelde met de reserves waren wij altijd de ploeg die de bal had. We hoefden niet zoveel verdedigend werk te doen. Bij Alavés heb ik geleerd hoe het is om minder aan de bal te zijn en ben ik verdedigend sterker geworden. Maar ook aan de bal ben ik toen beter geworden. Ik speelde met ervaren spelers en van hen heb ik veel geleerd.”
Uiteindelijk hoopt García logischerwijs te slagen in de Premier League, een niveau waar hij al even aan heeft kunnen ruiken. Achter zijn naam staat immers al een optreden in de Premier League. “De Premier League is qua niveau de beste competitie waarin ik heb gespeeld. Elk stadion zit altijd vol. In Engeland heb je ook veel grote clubs en veel grote stadions. In Nederland zijn er ook mooie stadions en is de sfeer ook vaak goed, maar elke speler zou denk ik zeggen dat de Premier League de beste competitie is. Spelen in de Premier League was dan ook een droom. Toen ik mijn debuut maakte in de Premier League kwam die droom uit.”
