Wie de lege tribunes op donderdag bij de eerste speeldag van de groepsronde van de Europa League heeft gezien, snapt dat er eigenlijk geen behoefte is aan een derde toernooi in Europa (the Europa Conference League). Nog meer lege tribunes en een zee aan blessures?
— Jurriaan van Wessem (@JurrVanWessem) September 24, 2019
Wij checken: waren die tribunes wel leeg? We hebben de bezoekersaantallen van alle vierentwintig Europa League-ontmoetingen van vorige week naast de gemiddelde toeschouwerscijfers van die club in de eigen competitie gelegd: zie hier.
| Wedstrijd | Toeschouwers | Gemiddeld |
| APOEL - Dundelange 3-4 | 9.313 | 5.285 |
| Qarabag - Sevilla 0-3 | 30.826 | 4.150 |
| Dinamo Kiev - Malmö 1-0 | 17.159 | 23.789 |
| FC Kopenhagen - Lugano 1-0 | 18.240 | 16.895 |
| FC Basel - Krasnodar 5-0 | 14.127 | 21.792 |
| Getafe - Trabzonspor 1-0 | 5.786 | 10.749 |
| LASK Linz - Rosenborg 1-0 | 12.179 | 5.627 |
| PSV - Sporting CP 3-2 | 30.000 | 33.433 |
| Stade Rennes - Celtic 1-1 | 27.026 | 27.030 |
| CFR Cluj - Lazio Roma 2-1 | 9.222 | 3.100 |
| Eintracht Frankfurt - Arsenal 0-3 | 47.000 | 50.333 |
| Standard Luik - Vitoria 2-0 | 13.477 | 20.847 |
| FC Porto - Young Boys 2-1 | 32.929 | 40.884 |
| Rangers - Feyenoord 1-0 | 46.858 | 49.641 |
| Ludogorets - CSKA Moskou 5-1 | 8.423 | 1.720 |
| Espanyol - Ferencváros 1-1 | 18.125 |
19.654 |
| Wedstrijd | Toeschouwers | Gemiddeld |
| AA Gent - Saint-Etienne 3-2 | 14.928 | 14.784 |
| VfL Wolfsburg - FC Oleksandriya 2-1 | 10.112 | 23.323 |
| AS Roma - Basaksehir 4-0 | 21.348 | 36.593 |
| Borussia Mönchengladbach - Wolfsberger 0-4 | 34.846 | 51.116 |
| Slovan Bratislava - Besiktas 4-2 | 5.273 | 8.221 |
| Wolves - Braga 0-1 | 28.314 | 31.123 |
| Partizan - AZ 2-2 |
22.564 |
10.750 |
| Manchester United - Astana 1-0 | 50.783 | 73.588 |
Wat leren we uit deze tabel? Voor we verder gaan: sommige cijfers in deze tabel vertekenen. Staanplaatsen zijn door de UEFA verboden, waardoor de capaciteit bijvoorbeeld in Mönchengladbach, Frankfurt en Wolfsburg een stuk lager ligt dan gebruikelijk voor Bundesligawedstrijden. Het stadion van Eintracht was in een mum van tijd uitverkocht. Ook bij Partizan (waar nochtans alleen kinderen naar binnen mochten), Ludogorets, Cluj, LASK Linz en vooral Qarabag is de Europa League wél populair.
We moeten er niet omheen: Van Wessem heeft zeker een punt. In Manchester, Wolfsburg, Mönchengladbach, Luik, Rome, Porto en Basel viel de belangstelling een tikje tegen. Aan de andere kant: de toeschouwersaantallen in Wolverhampton, Glasgow, Rennes, Gent, Barcelona, Kopenhagen en Eindhoven bleven mooi gehandhaafd.
De slotsom is toch: een punt voor Van Wessem. Europees voetbal heet bijzonder te zijn, maar van de 24 thuisspelende clubs zijn er vijftien die minder publiek trokken (en Eintracht, maar dat lag niet aan hen, maar aan de regels). Of het genoeg is om een nieuw Europees toernooi mee af te schieten, weten we niet, maar de stelling van Van Wessem beoordelen we als grotendeels waar.
