Newcastle staat momenteel op een verrassende vierde plek in de Premier League. “Ik zag ze tegen de Spurs en het stond aan beide kanten geweldig opgesteld. Stel je dit team voor met één wedstrijd per week, zonder Europese verplichtingen. Dit team kan meedoen om de titel. Met de manager Eddie Howe, zijn nieuwe spelers en de manier waarop ze spelen.”
Ondoordringbare defensie
Vooral over de defensie van Newcastle United is Guardiola te spreken. Dat is ook niet zo gek. Na dertien duels in de Premier League heeft Newcastle United slechts tien tegentreffers. Daarmee heeft de ploeg van Eddie Howe de beste defensie van de gehele competitie. Het Manchester City van Guardiola kreeg er elf tegen in twaalf duels.
De defensie staat als een huis en dat is mede te danken aan een verdediger die nu stiekem nog mag hopen op een WK-deelname. Sven Botman, die in de voorselectie van Louis van Gaal werd opgenomen, is een absolute uitblinker in het stuntende elftal van Newcastle United. Na de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen Tottenham Hotspur had Guardiola vooral bewondering voor Botman en zijn collega achterin: Fabian Schär. Het centrale duo is in topvorm.
Sven Botman is dit seizoen ook ijzersterk in de lucht
Toptransfer na toptransfer, maar de oude garde leeft op
Sven Botman was één van de vele spelers die deze zomer voor een monsterbedrag naar Newcastle kwam. De verdediger van LOSC Lille kostte zo'n 37 miljoen euro. Dat bedrag was voor een speler die nog nooit in aanmerking kwam voor het Nederlands elftal. Nu de 22-jarige boomlange verdediger week in week uit zijn kwaliteiten in de Premier League bewijst, kan Van Gaal uiteindelijk niet meer om de jongeling heen. Botman is een serieuze optie voor Qatar. Een droom die voor de oud-Ajacied en speler van sc Heerenveen uit zou komen.
Newcastle United werd vorig jaar overgenomen met een miljardeninvestering en begon het afgelopen jaar flink te investeren. Alexander Isak kwam voor zeventig miljoen, Bruno Guimaraes voor veertig miljoen en Botman voor 37 miljoen als toptransfers. Toch lijkt de komst van de nieuwe trainer, Eddie Howe, de belangrijkste aanwinst van Newcastle United te zijn.
Waar topaankoop Alexander Isak geblesseerd is al een tijdje, laat Howe spelers die in het verleden totaal niet functioneerden bij Newcastle United, opeens weer opleven. Zo is middenvelder Miguel Almirón opeens de topscorer van Newcastle United, terwijl hij na zijn komst in 2019 eigenlijk nooit eerder zoveel indruk wist te maken. Ook is flop-aankoop Joelinton opeens basisspeler en is de vaak door blessures geteisterde Callum Wilson nu eindelijk fit. Wilson is in de voorhoede de absolute uitblinker.
Het is echter de defensie van Newcastle United die de meest uitzonderlijke prestatie neer zet. Newcastle United heeft de sterkste defensie en dat werd tijdens de 4-0 galavoorstelling tegen Aston Villa dit weekeinde nog maar eens bewezen. Fabian Schär heeft een basisplaats bij Zwitserland op het WK al binnen. Nu moet Botman maar hopen dat Van Gaal de afgelopen weken de Premier League heeft aangezet op TV.
