De Oekraïnse competitie is inmiddels twaalf wedstrijden onderweg en het team van de Portugees Paulo Fonseca heeft al een straatlengte voorsprong. Shakhtar Donetsk staat al zeven punten voor op grootste concurrent Dinamo Kiev. De belangrijkste spelers achter het succes? Nog steeds zijn dat Zuid-Amerikanen.
Vooral Brazilianen zijn onlosmakelijk verbonden met Shakhtar. Onder anderen Luiz Adriano, Willian, Fernandinho en Douglas Costa droegen in het verleden het shirt van Shakhtar. Zij groeiden allemaal door naar Europese topclubs. Momenteel heeft de club wederom spelers in de gelederen die de potentie hebben om door te stoten naar de top. Op wie moet Feyenoord extra letten vanavond?
Marlos
Officieel is Marlos tegenwoordig ook een Oekraïner. Sterker nog: in de laatste WK-kwalificatiewedstrijden maakte hij zijn opwachting in het gele tenue. Marlos, rechtermiddenvelder van beroep, speelt dan al sinds mensenheugenis in het door oorlog verscheurde Oekraïne. In 2012 maakte hij de overstap naar Metalist Kharkiv. Daar deed hij het dusdanig goed dat Shakhtar twee jaar later aanklopte. Marlos is linksbenig en zal dus vaak de weg naar binnen zoeken. Dit seizoen scoorde hij in de competitie al zes keer.
Bernard
Bernard is misschien wel de bekendste Zuid-Amerikaan bij Shakhtar, want de aanvaller maakte deel uit van de Braziliaanse selectie voor het wereldkampioenschap in eigen land. Ter vergelijking: voor iemand als Philippe Coutinho werd toen geen plekje ingeruimd. Drie wedstrijden speelde hij op het WK, waaronder negentig minuten in een van de pijnlijkste wedstrijden van het afgelopen decennium: de 7-1 nederlaag in de halve finale tegen Duitsland.
Bernard heeft met zijn 25 jaar nog de nodige doorgroeimogelijkheden, bovendien loopt zijn contract af in 2018. De linksbuiten kostte Shaktar in 2013 liefst 25 miljoen euro. Heel veel doelpunten heeft het daar nog niet voor teruggekregen. Sowieso is Bernard meer de speler van de beslissende pass. Hij was een van de spelers die aangaf weg te willen als de politieke situatie niet zou verbeteren. In 2014 werden clubs als Arsenal, Liverpool en Tottenham Hotspur nog genoemd als volgende bestemmingen voor hem, maar de laatste tijd is het wat betreft transfergeruchten stil rond hem.
Bernard in actie voor Brazilië op het wereldkampioenschap
Taison
Na het wegvallen van Darijo Srna door dopinggebruik is Taison het gezicht van Shakhtar, de nieuwe aanvoerder. De Braziliaanse balkunstenaar speelt sinds 2013 bij Shakhtar. Hij kwam over van Metalist Charkov. Jarenlang gonsde het van de geruchten dat hij de overstap wel zou maken naar het westen van Europa, maar voorlopig is dat er nog niet van gekomen. En of dat er nog van komt is zeer de vraag, want Taison heeft nog een verbintenis tot 2021. De kleine dribbelaar is razendsnel met de bal aan de voet en heeft oog voor de steekpass. Tijdens de overwinning op Napoli was Taison met de openingstreffer zeer belangrijk. Wil Feyenoord resultaat boeken vanavond mag hij in ieder geval niet te veel ruimte krijgen van Karim El Ahmadi en Tonny Vilhena.
Facundo Ferreyra
Dan is er nog Facundo Ferreyra, de topscorer van Shakhtar in de competitie. Tegen Napoli bovendien een van de uitblinkers met een doelpunt en een beslissende voorzet. De Argentijnse Italiaan ging in 2014 zijn geluk beproeven in Oekraïne. Met onder andere Luiz Adriano voor zich speelde hij naar zijn zin niet vaak genoeg. Newcastle United bood in het seizoen 2014/15 uitkomst. De periode in Engeland liep echter helemaal uit op een deceptie, want hij speelde welgeteld nul duels. Ferreyra had moeite om zich aan te passen aan het fysieke Engelse spel.
Terug bij Shakhtar speelde hij wederom niet alles. Tot vorig seizoen, want toen volgde zijn definitieve doorbraak. In twintig duels wist hij veertien keer het net te vinden. Dit jaar gaat hij op dezelfde voet verder, met acht doelpunten in twaalf wedstrijden ligt zijn gemiddelde vooralsnog zelfs hoger.
