Chongqing Lifan viert bijna 23e verjaardag
In Nederland weten we eigenlijk vrij weinig over de Chinese Super League en zeker niet over Chongqing Lifan. De club werd in 1995 opgericht en viert op 19 augustus aanstaande haar 23e verjaardag. Toch heette de club niet altijd Chongqing Lifan Football Club. Tussendoor ging de club ook door het leven als onder meer Chongqing Lifan Xinganjue en Chongqing Qiche. Prijzen pakken deed Chongqing Lifan tot op heden twee keer. In 2000 werd de eindzege gepakt in de Jia B League en in 1996 had de club al de Chinese FA Cup gewonnen. Voor Cruijff is echter een geheel andere taak weggelegd dan prijzen pakken.
Degradatiezorgen in Chongqing Olympic Sports Center
Chongqing Lifan werkt de thuiswedstrijden af in het Chongqing Olympic Sports Center. Dat stadion biedt plaats aan liefst 58.680 supporters. Veel heeft men echter nog niet kunnen juichen in het stadion. Chongqing Lifan bezet na zestien gespeelde wedstrijden de veertiende plaats en verkeert zodoende in degradatienood. De Chinese Super League bestaat uit zestien clubs en de nummer vijftien en zestien degraderen rechtstreeks. Momenteel doen alleen Dalian Yifang (dertien punten) en Guizhou Hengfeng Zhicheng (acht punten) het slechter. Chongqing Lifan heeft pas vijftien punten bij elkaar verzameld.
A great challenge starts for me today in the #ChineseSuperLeague. Thank you Chongqing Lifan for trusting in my work. I'll give 200%. pic.twitter.com/XwWaT8bnwe
— Jordi Cruyff (@JordiCruyff) August 8, 2018
Cruijff moet het beter doen dan Arie Haan
De negenvoudig international van Nederland heeft amper tijd gehad om zich te verdiepen in de stad en de club. Wel zou hij Arie Haan kunnen bellen voor wat meer informatie. Haan was in 2009 hoofdtrainer van Chongqing Lifan, maar degradeerde dat jaar naar het tweede niveau van China. "Omdat het zo snel is gegaan heb ik geen kans gehad om de stad en de club te verkennen voordat ik tekende, maar dat doet er niet toe. Mijn opdracht is om meteen te leveren, omdat er geen tijd meer te verliezen is", aldus Cruijff in gesprek met De Telegraaf.
Selectie zonder bekende namen
Terwijl veel clubs in China beschikken over Europese sterren geldt dat eigenlijk niet voor Chongqing Lifan. De selectie van de club bestaat voornamelijk uit Chinese voetballers, maar er zijn ook spelers van buiten China aanwezig binnen de ploeg. Aanvaller Sebá speelde in Europa bij onder meer FC Porto en Olympiakos. Alan Kardec heeft op zijn beurt een verleden bij SL Benfica. Op het middenveld heeft Cruijff de beschikking over Fernandinho Conceiçao en Fernandinho Silva. Alle vier zijn die spelers afkomstig uit Brazilië.
'Fantastisch contract' voor vier maanden
De inmiddels 44-jarige Cruijff werkte eerder als assistent-trainer bij Valletta FC op Malta en het Cypriotische AEK Larnaca. Vervolgens trok hij naar Israël. Daar was hij tussen 2012 en 2017 technisch directeur en vervulde Cruijff afgelopen seizoen de rol van hoofdtrainer bij Maccabi Tel Aviv FC. Bij Chongqing Lifan begint hij aan zijn tweede klus als hoofdtrainer en tekent de Amsterdammer voor vier maanden. "Ik heb voor vier maanden een fantastisch contract gekregen. Als we ons handhaven, dan gaan we nog een jaar door. De club heeft er werkelijk alles aan gedaan om me binnen te halen. Ik mag zelfs mijn eigen staf van vijf man meenemen", aldus de coach.
Cruijff opent zijn avontuur bij Chongqing Lifan direct met een pittige wedstrijd. Zaterdag debuteert de trainer bij zijn nieuwe club met in het duel met Shandong Luneng Taishan. Daar staat oud-Feyenoorder Graziano Pellè momenteel onder contract. Shandong Luneng is nog volop in strijd om het kampioenschap en bezet de tweede plaats. De aftrap in Chongqing Olympic Sports Center zal zijn om 13:35u.
