Wilmots nam Vermaelen op in het keurkorps dat het begin september opneemt tegen zowel Bosnië-Herzegovina (3 september) als Cyprus (6 september). De rentree van de ex-verdediger van Ajax, RKC Waalwijk (op huurbasis) en Arsenal heeft meer dan een jaar op zich laten wachten. "Vermaelen heeft een moeilijk jaar achter de rug, maar we merkten altijd wel veel inzet. Hij heeft hard gewerkt", vertelt de 46-jarige bondscoach aan Sporza. "Hij is topfit. We zijn blij hem opnieuw te kunnen verwelkomen."
Vermaelen viel op het WK 2014 uit in de interland van De Rode Duivels tegen Rusland, die met 1-0 werd gewonnen. Door aanhoudend blessureleed kwam de Belg in het daaropvolgende seizoen niet tot nauwelijks in actie voor FC Barcelona. Inmiddels is Vermaelen weer volledig hersteld.
