In Alkmaar beleeft men eindelijk weer een zinderende campagne in Europa. AZ bereikte in een zware poel de tweede plaats door een heldenrol van Ferdy Druijf tegen Partizan Belgrado. De 4-0 nederlaag op Old Trafford van donderdagavond is slechts een klein smetje op het gedenkwaardige seizoen van de Alkmaarders. De supporters zitten maandag aan de buis gekluisterd om uit te vinden naar welk land ze over twee maanden mogen afreizen.
AZ kan drie ploegen treffen die vanuit de Champions League zijn overgekomen. Red Bull Salzburg, Internazionale en Benfica kwamen in het miljardenbal net te kort voor overwintering in het miljardenbal en maken nu kans op een uitwedstrijd in Alkmaar. De ploeg van Arne Slot kon zich op Old Trafford niet ontpoppen tot groepshoofd, waardoor het de nummers één van andere poules kan treffen in de volgende ronde. Ook hierbij zijn clubs van Champions League-allure aanwezig, zoals Sevilla, FC Porto en Arsenal.
Mogelijke tegenstanders AZ:
Sevilla
Malmö FF
FC Basel
LASK LInz
Celtic
Arsenal
Porto
Espanyol
AA Gent
Basaksehir
Braga
Red Bull Salzburg
Internazionale
Benfica
Ajax liep met liefst tien punten de knock-outfase van de Champions League mis. Het doet pijn in Amsterdam, maar het hoge puntenaantal geeft de ploeg als schrale troost een beschermde status in de Europa League. Ajax behoort namelijk tot de beste vier clubs die vanuit het miljardenbal instromen, waardoor het gekoppeld kan worden aan clubs die als tweede eindigden in de groepsfase van de Europa League. Toch kan het ook tegen die clubs nog knap lastig worden. Zo behoren AS Roma en Wolverhampton Wanderers uit het lijstje mogelijke tegenstanders, allebei goede ploegen uit Europese topcompetities. Ook Eintracht Frankfurt, dat vorig seizoen de halve finale van de Europa League bereikte, kan maandag uit de koker komen.
Ook kan het ploegen treffen die net als Ajax veroordeeld zijn tot een stapje terug. Hierbij behoren uitstekende tegenstanders als Club Brugge, Shakhtar Donetsk en Bayer Leverkusen. Laatstgenoemde draait de laatste weken uitstekend onder Peter Bosz, waaronder een knappe overwinning tegen Bayern München. Bosz haalde in 2017 met Ajax de finale van de Europa League en weet dus wat er gevraagd wordt in het toernooi.
Mogelijke tegenstanders Ajax:
APOEL Nicosia
Bayer Leverkusen
Shakhtar Donetsk
Olympiakos
Club Brugge
Getafe
FC Kopenhagen
Sporting CP
CFR Clusj
Eintracht Frankfurt
Rangers
Ludogorets
VfL Wolfsburg
AS Roma
Wolverhampton Wanderers
