In mei 2018 werd Arsène Wenger uitgezwaaid als trainer van Arsenal. Hoewel de Fransman door een jarenlange staat van dienst als clubicoon wordt beschouwd, konden weinig fans van de Noord-Londense club rouwen om zijn vertrek. Het was tijd voor verandering. Unai Emery diende voor die verandering te zorgen, maar anderhalf jaar later beleeft Arsenal een periode zo slecht dat weemoed naar zelfs de teleurstellendste tijden onder Wenger gerechtvaardigd is. In aanloop naar de thuiswedstrijd tegen Chelsea heeft Arsenal slechts een van zijn laatste zestien officiële wedstrijden gewonnen.
De slechte serie kostte Emery zijn baan. Zijn opvolger is een oude bekende van de club: Mikel Arteta. De Spanjaard speelde vijf seizoenen onder Wenger op het middenveld van de Londenaren. Toen hij in 2016 zijn schoenen aan de wilgen hing, wist hij naar wie hij een telefoontje moest plegen. Na het Champions League-tweeluik tussen Bayern München en Arsenal in 2016 hadden Josep Guardiola en hij lang met elkaar over voetbal gesproken. Dat resulteerde in een belofte van de toenmalig trainer van de Duitsers. Als Guardiola ooit in Engeland zou gaan werken, had hij Arteta nodig als zijn assistent.
De samenwerking kwam vroeger tot stand dan verwacht. Guardiola verruilde Bayern München aan het eind van het seizoen voor Manchester City en Arteta stopte in de zomer met zijn carrière als speler. De assistent heeft veel geleerd van de hoofdcoach. “Vanaf het begin was ik helemaal gefascineerd door Peps werkethiek, zijn vermogen om ideeën over te brengen op spelers en hun ervan te overtuigen dat ze gaan werken. Het is ongelooflijk om te zien hoe hij de meest gecompliceerde dingen kan versimpelen”, legde hij uit in het boek Pep’s City: The Making of a Superteam, waarvan een extract is gepubliceerd op de site van The Guardian.
Debuut
Arteta debuteerde donderdag als coach van Arsenal. De Spanjaard benadrukte na de 1-1 tegen Bournemouth op Tweede Kerstdag dat zijn werk nog in een aanvangsfase zit. Hij moet de spelers nog leren kennen. Toch leeft bij supporters al optimisme. Blogger Mike McDonald schreef in een stuk op GunnersTown veel meer vrijheid bij de middenvelders, naar binnen trekkende backs en een spitsenduo dat aanvoer krijgt te zien. “Mikel Arteta maakte de omgekeerde beslissingen ten opzichte van Unai Emery. Hij focuste op het maximaliseren op het potentieel van de spelers, in plaats van het aanpassen op de tegenstander.”
En zo golven er meer klanken van optimisme.
Worth remembering that the improvement in performance ≠ immediate improvement in results. Will take time. #Arteta
— AFCAMDEN (@AFCAMDEN) December 26, 2019
Great look @Arsenal’s build up to #aubameyang’s goal. 325 shape in possession, this time Xhaka in the left back role, Saka high, Aubameyang inverted, Maitland-Niles inverted right back, overloaded @afcbournemouth back 4. #Arteta looking like #Guardiola! #BOUARS #BoxingDay pic.twitter.com/0QthKAHUHS
— Matt Gordon (@mattyflash23) December 26, 2019
Felt genuinely optimistic watching #Arsenal yesterday. Thought #Arteta’s impact was evident from the first whistle and Torreira, in particular, looked completely revitalised.
— Adonis (@Adonis131) December 27, 2019
Dat smaakt naar meer. Zondag neemt Arsenal het op tegen Chelsea. Het treffen begint om drie uur.
