Sinds de opening van het stadion in 1996 vormt de ondergrond een trauma. Ontelbare matten zijn vervangen. In een poging de kwaliteit te verbeteren, fuseerden de grasteams van Ajax en de Amsterdam ArenA in oktober 2009 tot één team met als doel de kwaliteit van de grasmat naar een nog hoger niveau te brengen. Bij Arsenal keek het grasteam rond in de keuken. In het Emirates Stadium wordt onder andere gebruik gemaakt van een modern belichtingssysteem, Stadium Grow Lightning, dat speciaal bedoeld is om het gras gezond te laten groeien en herstellen.
Het wordt gebruikt bij Feyenoord, AZ, Manchester United, Chelsea, FC Barcelona en nog meer wereldwijde topclubs. "Het heeft een hele goede werking'', zegt Jong op de website van Ajax. "Het heeft de volledige controle over licht, voeding en water." Het gras in de Amsterdam ArenA wordt alweer twee seizoenen belicht met het SGL Concept. De kwaliteit van het gras is sindsdien enorm verbeterd. "Maar'', zegt Jong, "je moet ook de juiste mensen hebben die zich volledig inzetten."
Wat is dan het 'geheime' ingrediënt voor een goed en gezond voetbalveld? "Tijd", antwoordt René Enthoven, manager facilitaire zaken op De Toekomst, resoluut. "En passie en inzet", vult Jong hem aan. Enthoven knikt instemmend. "Ja, je moet wel liefde voor het vak hebben. Je moet denken dat het jouw persoonlijke eigendom is. Je wilt toch dat iedereen goed met jóuw spullen omgaat?" Bij Arsenal werden de heren met de neus op de feiten gedrukt. "Het is voor ons een heel goed voorbeeld en ook mooie inspiratie. Je moet er veel energie en tijd in steken."
Behalve het complex van de Engelse topclub maakte nog iets anders grote indruk op het Amsterdamse grasteam: het clubgevoel. "Er heerst zo'n ontzettende saamhorigheid", zegt Enthoven. "Iedereen helpt elkaar en iedereen staat voor elkaar klaar." Jong stemt in: "Je merkt heel erg een clubgevoel", zegt hij. "Ook wanneer er bijvoorbeeld geluncht wordt. Iedereen, van selectie tot kantoorpersoneel, zit in één grote kantine. Ik stond op een gegeven moment in de rij voor de middagmaaltijd en Andrei Arshavin stond voor mij. Robin van Persie kwam ook nog even gedag zeggen en Thomas Vermaelen ging gewoon gezellig naast ons zitten."
