Op de avond van 1 maart 2004 was het zover: Robben werd voor dik twintig miljoen euro weggekocht bij PSV en tekende een contract voor vijf jaar op Stamford Bridge. Chelsea was nog geen jaar geleden gekocht door de rijke Rus Roman Abramovich en wilde zo snel mogelijk naar de top. Het supertalent uit Nederland was een van de eerste grote aankopen van het tijdperk-Abramovich. Zijn salaris van honderdduizend euro per week was toen nog enorm hoog. Met de overgang troefde Chelsea de grote concurrent Manchester United af.
Bedum
Wie had kunnen vermoeden dat de kleine Robben uit Bedum zo'n ster zou worden. Uit zijn jaren in de jeugd kwamen al wel verhalen dat elftallen van de plaatselijke voetbalvereniging met Robben erin vaak met 20-0 wonnen. Robben maakte er dan wel eens achttien. Groningen scoutte hem toen hij twaalf was en vier jaar later maakte hij zijn debuut in het eerste. Direct werd hij speler van het jaar bij de club, waarna de traditionele top drie hem op de korrel nam. PSV was het slagvaardigst en maakte meer dan negen miljoen gulden over naar het noorden. Ook in Eindhoven blonk Robben uit, maar was hij ook vaak geblesseerd. Hij kreeg de bijnaam 'Man van Glas'.
Manchester United bood alsnog zeven miljoen euro, maar PSV wees dit lachend van de hand. Robben, toen nog met haar, belandde dus elf jaar geleden bij Chelsea, waar hij een haat-liefdeverhouding had met de supporters en de keiharde Engelse media. Robben was weliswaar een toptalent, maar ging ook graag naar de grasmat. Na drie seizoenen trok Real Madrid aan de bel en Robben ging. Deze keer was hij liefst 35 miljoen waard. Het was een tijd waarin Real sowieso erg van Nederlandse spelers hield, getuige het aantrekken van Ruud van Nistelrooij, Wesley Sneijder, Klaas-Jan Huntelaar en Royston Drenthe.
In Madrid flitste Robben bij vlagen, maar werd hij niet de bepalende speler die hij kan zijn. Toen voorzitter Florentino Perez terugkeerde, moest het Nederlandse contingent plaatsmaken. Bayern Munchen haalde hem voor een 'troostprijs' van 25 miljoen naar Duitsland, waar hij een revelatie werd. De Man van Glas werd een Man van Staal en zat steeds minder in de lappenmand. Bij zijn debuut in augustus 2009 scoorde hij direct twee keer. Eerst moest hij nog wel een aantal blessures en kritiek op zijn egoïstische spel doorstaan. De Duitse kranten waren ook niet te spreken over zijn schwalbes. Een ruzie met toenmalig sterspeler Franck Ribéry werd breed uitgemeten.
Naar de geschiedenisboeken
Robben gedijde vanaf het seizoen 2013/14 pas echt in Zuid-Duitsland. De Nederlander profileerde zich onder Jupp Heynckes en later Josep Guardiola als een van de beste spelers ter wereld en heeft de pech dat Cristiano Ronaldo en Lionel Messi generatiegenoten zijn. Bij Oranje stuwde Robben de ploeg op de laatste twee WK's naar grote hoogten. Het topteam van 2010 strandde zoals bekend in de finale en het experiment van Louis van Gaal bereikte vorig jaar tegen alle verwachtingen in de halve finale. Hij kreeg daarvoor de Bronzen Bal van de FIFA. Eind 2014 werd hij Sportman van het Jaar in Nederland. Robben is de enige speler van wereldklasse die het land bezit en daar mogen we trots op zijn.
