Tijdens de bedankronde woensdagavond na de 0-3 thuisnederlaag tegen FC Utrecht wijkt Akman plotseling uit van de route van zijn teamgenoten. Hij loopt richting de tribunes, ontdoet zich van zijn wedstrijdshirt met het rugnummer 9 en laat het tricot met een kleine boog landen in de handen van een enthousiaste supporter. "Ik zag dat hij en de vrouw naast hem hartgebaartjes maakten richting mij. Persoonlijke fans. Dat geeft me een goed gevoel. Ik vond het leuk dat ik ze kon belonen met mijn shirt. De fans van NEC zijn sowieso amazing. Kijk eens hoe ze ons negentig minuten hebben aangemoedigd", vertelt de negentienjarige aanvaller tegenover ELF Voetbal, die de kreten 'Ali, Ali' vanaf de tribunes zeker had gehoord. "Ik geef regelmatig shirtjes weg. Alleen mijn debuutshirt voor NEC niet. Dat heb ik aan mijn ouders gegeven."
Ideale omgeving
Op 4 augustus verstuurde NEC het persbericht dat de Turkse jeugdinternational voor een jaar wordt gehuurd van Eintracht Frankfurt. "Ik wist dat jonge spelers in Nederland een kans krijgen. Dat hoorde ik van mensen om me heen, las ik in verhalen. Voor mij is de Eredivisie de ideale omgeving om ervaring op te doen. Die verwachtingen zijn tot nu toe voor de volle honderd procent uitgekomen. Ik heb een goede beslissing gemaakt. Ik kan tot nu toe alleen maar positieve verhalen vertellen over het land, over de mensen. You guys enjoy your life. Ik zit hier goed op mijn plek."
Al baalde hij van de tweede seizoensnederlaag tegen FC Utrecht. "We kregen kansen. Ik vond het moment van de bal op de lat (van Elayis Tavsan in de 22e minuut, red.) symbolisch. Ik stond voor het doel klaar om de rebound binnen te werken. Dan wordt het 1-1. Maar de bal stuitte via de lat net over. Enkele cruciale momenten vielen juist niet in ons voordeel uit. Ik kan niemand iets verwijten. We hebben met zijn allen hard gewerkt. Het publiek heeft ons de volle negentig minuten gesteund, maar zij waren gewoon beter. FC Utrecht beschikt over goede spelers en gaat nog verder klimmen op de ranglijst."
Feyenoord
Zaterdag wacht voor NEC de uitbeurt tegen Feyenoord. "De wedstrijden volgen elkaar in deze periode snel op. Maar ik houd van wedstrijden spelen. Dat is het leukste wat er is. Twee dagen hersteltijd is natuurlijk kort. Eigenlijk te kort, maar zij maken dezelfde situatie mee. Ik weet dat de Feyenoord-fans ook amazing zijn. Wij kunnen daarvan enkel leren. We hebben een jong team en zullen ook in volle stadions ons niveau moeten halen. We moeten nog meer geconcentreerd aantreden dan normaal. Welke uitslag ik voorspel? We will see."
Welke doelen heeft hij voor zichzelf gesteld? "Handhaven met NEC. Deze club hoort thuis in de Eredivisie. Vooral in eigen huis moeten we punten pakken. Voor mezelf? Het liefst word ik clubtopscorer. Voor dat doel moet elke aanvaller gaan. Ook hoop ik de fans elke wedstrijd te belonen met mijn spel. Ik zal in ieder geval altijd alles geven. Dat is het minste wat ik kan doen."
In zijn eerste maand als Eredivisiespeler sleepte Akman direct de eerste officiële Johan Cruijff Talent van de Maand-trofee in ontvangst. De prijs voor het beste talent in de Eredivisie, een nieuw gezamenlijk initiatief van de Eredivisie, ESPN, Johan Cruyff Foundation en VriendenLoterij, werd hem overhandigd door Hans Kraay Jr. "Ik ben daar trots op. Hij staat in de woonkamer. Of er ruimte is voor meer prijzen? Natuurlijk, altijd!"
