Sturm Graz – PSV, Europa League, 18:45 uur
Op de eerste speeldag van de groepsfase wist PSV in eigen huis niet te winnen van Real Sociedad. Nadat de Eindhovenaren de score via Mario Götze opende, viel de ruststand in het voordeel van de Spanjaarden uit: 1-2. Na rust maakte de thuisploeg jacht op meer, maar kwamen ze niet verder dan een gelijkspel. Cody Gakpo zette de gelijkmaker op het bord namens PSV.
In Oostenrijk gaat PSV op zoek naar de eerste overwinning in de groepsfase. De laatste keer dat PSV een wedstrijd in Oostenrijk speelde, resulteerde dat in een 4-1 nederlaag tegen LASK Linz. In totaal speelden de Eindhovenaren twintig wedstrijden tegen clubs uit Oostenrijk, waarvan PSV er twaalf winnend af wist te sluiten, er vijf verloren gingen en drie duels in een gelijkspel eindigden. Het onderlinge resultaat spreekt in het voordeel van de Eindhovenaren, maar Sturm Graz steekt op dit moment in goede vorm. De voorgaande drie duels won Sturm Graz met ruime cijfers en ze voegen PSV graag aan dit rijtje toe. Het is op voorhand lastig te voorspellen wie er gaat winnen, maar dat het een voetbalfeest wordt is zeker.
AZ – Jablonec, Conference League, 18:45 uur
Het eerste duel van AZ in de groepsfase van de Conference League eindigde in een gelijkspel (2-2) tegen Randers FC. In Denemarken zag trainer Pascal Jansen zijn ploeg twee keer een voorsprong weggeven. Via een afstandsschot van Jordy Clasie kwam AZ op een 0-1 voorsprong, maar nog geen drie minuten later tekende Simon Piesinger voor de gelijkmaker namens de thuisploeg. Toch ging AZ met een voorsprong de rust in: Vangelis Pavlidis scoorde uit de rebound de 1-2. Lange tijd ging het goed voor AZ totdat Simon Graves een vrije trap van Randers in minuut 68 binnenkopte. Ondanks de vele kansen en het betere spel van de Alkmaarders moest de ploeg genoegen nemen met een punt.
Voor de derde keer in de historie treffen AZ en Jablonec elkaar. In de derde voorronde van de kwalificatie voor de Europa League in 2011 won AZ de thuiswedstrijd met 2-0 van de Tsjechen. Deze uitslag bleek uiteindelijk genoeg voor de Alkmaarders, want een week later eindigde de return in een gelijkspel: 1-1.
AZ kende een goede generale repetitie richting het treffen met Jablonec. De voorlaatste wedstrijd wonnen de Alkmaarders met ruime cijfers van Go Ahead Eagles, terwijl Jablonec ten onder ging in de derby tegen Slovan Liberec. De Tsjechen gaan als koploper van groep D het duel in met een voorsprong van twee punten op AZ. Als de thuisploeg de wedstrijd weet te winnen, dan nemen zij de koppositie over. Kortom: er staat genoeg op het spel in groep D.
Vitesse – Stade Rennes, Conference League, 21:00 uur
In een poule met Tottenham Hotspur, Stade Rennes en NS Mura treft Vitesse twee pittige tegenstanders in de groepsfase. Vitesse trapte vorige week het Europese avontuur af tegen de op papier mindere tegenstander NS Mura. Ook op het veld werd duidelijk dat de Sloveense kampioen een maatje te klein is. Dat Vitesse geen grote score op het bord zette was aan de Arnhemmers zelf te danken. De eredivisionist had legio kansen, maar was slordig in de afwerking. Nadat Sondre Tronstad namens Vitesse de score opende in de eerste helft, bleef de verlossende 2-0 uit. Uiteindelijk besliste Danilho Doekhi de wedstrijd met zijn doelpunt en keerde Vitesse met een overwinning in de tas terug naar Nederland.
Dat Vitesse dit keer een moeilijkere wedstrijd te wachten staat is duidelijk. Stade Rennes is de tegenstander van vanavond en staat met een gelijkspel (2-2) tegen Tottenham Hotspur op de gedeelde tweede plek in de poule. Rennes heeft zich deze zomer flink versterkt en gaf maar liefst 79 miljoen euro uit op de transfermarkt, al is dit niet te zien aan de resultaten. In competitieverband werden de eerste drie wedstrijden van het seizoen achtereenvolgens verloren. Na drie nederlagen won Rennes met 6-0 van Clermont, maar in de eerstvolgende wedstrijd tegen Bordeaux moest de ploeg genoegen nemen met een gelijkspel. De Franse ploeg kent een wisselvallige aanloop naar het duel met Vitesse.
De Arnhemmers kunnen vanavond geen beroep doen op creatieve middenvelder Oussama Tannane. Trainer Thomas Letsch zet Tannane uit de selectie voor het Conference League-duel wegens een gebrek aan focus. Hij kan hierdoor zijn rol niet goed vervullen, legt Letsch uit op de persconferentie. De relatie tussen speler en trainer is al langere tijd moeizaam te noemen. Mocht Vitesse vanavond, zonder Tannane, weten te winnen van Stade Rennes, dan verstevigen zij hun koppositie.
Feyenoord – Slavia Praag, Conference League, 21:00 uur
Feyenoord ontvangt de huidige kampioen van Tsjechië vanavond in de eigen Kuip. Na het gelijkspel tegen Maccabi Haifa zijn de Rotterdammers op zoek naar de eerste overwinning in Europa. Het elftal van Arne Slot zal vanavond vol vertrouwen het veld opstappen gezien het feit dat ze de vorige drie competitiewedstrijden achtereenvolgens wonnen, maar dit geldt ook voor Slavia Praag. Waar de Tsjechen ook vertrouwen uit kunnen putten is het gegeven dat Feyenoord in de geschiedenis nog nooit wist te winnen van een ploeg uit Tsjechië.
Feyenoord speelde in haar historie slechts zes duels tegen clubs uit Tsjechië. Twee keer speelden de Rotterdammers gelijk en vier keer werd er verloren. Deze zes duels speelde Feyenoord tegen FK Teplice en Sparta Praag, waarbij de Rotterdamse club twee keer Sparta Praag trof. Dit was in het Champions League-seizoen 2001/02 en in de voorronde van de Europa League in het seizoen 2012/13. De grootste nederlaag dateert direct van de eerste ontmoeting. Feyenoord verloor uit in Praag met vier tegen nul. Inmiddels zijn de tijden veranderd en de Rotterdammers kunnen vanavond weer rekenen op de steun van het Legioen. Of de twaalfde man van Feyenoord hen naar de eerste overwinning op een Tsjechische club kan stuwen zien we vanavond.
