"De wedstrijd van zondag voelde voor ons als een finale. 34 punten betekent als algemene regel handhaving. Bij winst in Leeuwarden zouden we over die barrière gaan. En zouden we bovendien SC Cambuur passeren en in het linkerrijtje terechtkomen. Toen dat gebeurde, zorgde dat zeker voor een ontlading. Nu we een punt achterstaan op FC Groningen, moeten we met zijn allen ook zeggen voor de play-offs te gaan. Al wachten ons nog enkele zware uitdagingen met Ajax-thuis, PSV-uit en zaterdag al FC Twente-thuis", blikt de 28-jarige sluitpost van NEC, die dit seizoen nog geen minuut in Eredivisieverband miste, vooruit op de seizoensapotheose.
Clubrecord
De zege bij SC Cambuur betekende de zevende winstpartij buitenshuis dit seizoen. Iets dat NEC niet eerder in de historie van de Eredivisie voor elkaar bokste. Ook het uitduel met FC Twente leverde een driepunter op. Op 24 oktober werd het 1-2. "Mijn beste wedstrijd van het seizoen. Ik keepte geweldig. Het was een hele leuke wedstrijd. FC Twente doet het dit seizoen heel goed. Ze spelen hun tegenstanders niet wekelijks van de mat, maar ze pakken wel hun punten." De Enschedese equipe, nummer vijf op de ranglijst, is al zes duels op rij ongeslagen. "Dat zegt niet zoveel. Soms kun je zes duels op rij niet winnen. Boek je een keer de zege, is het direct hosanna en is iedereen weer positief en enthousiast. Andersom gebeurt dat ook."
NEC pakte dit seizoen 35 punten. "Natuurlijk had ik daar vooraf voor getekend, maar ik zag afgelopen week ook een statistiek waarin stond berekend hoeveel punten we hebben laten liggen door een voorsprong uit handen te geven. Dat zijn er 29. De nummer twee liet zeventien punten liggen door een voorsprong niet vast te houden. We hadden nog zoveel punten meer kunnen halen, maar uiteraard ben ik diktevreden. We draaien een heel goed seizoen. Handhaving stond daarin voorop. Ik vind het leuk om te zien dat ook de andere twee gepromoveerde clubs, SC Cambuur en Go Ahead Eagles, op de veilige plekken elf en tien staan en handhaving eigenlijk niet meer mis kunnen lopen."
Uit-/thuisbalans
Een andere statistiek meldt dat NEC zesde staat in de Eredivisie enkel op basis van uitwedstrijden. Wordt enkel de thuisbalans genomen, staat NEC als zeventiende en voorlaatste gerangschikt. "In uitwedstrijden kunnen we iets meer afwachten. Leunen op onze verdedigende organisatie en vaker gebruikmaken van de counter. In eigen huis wordt van ons verwacht dat we tegen de meeste ploegen het spel maken. Als we telkens een balletje breed, een balletje terug spelen, gaat het publiek morren. Logisch. Dat geldt andersom eveneens. Als wij op bezoek gaan bij FC Groningen of SC Cambuur, verwacht het publiek daar ook dat zij gaan proberen aan te vallen."
Branderhorst, wiens contract in Nijmegen tot medio 2023 loopt, wil graag tot zijn veertigste door als doelman. "Nog twaalf seizoenen te gaan, haha. Je ziet vaak dat doelmannen lang mee kunnen draaien en steeds beter worden. Edwin van der Sar had op zijn veertigste bij Manchester United zijn beste seizoen. Remko Pasveer (nu 38, red.) doet het dit seizoen uitstekend bij Ajax en Gianluigi Buffon (nu 43, red.) heeft net weer voor twee jaar bijgetekend bij FC Parma. Het zou mooi zijn als ik op die leeftijd ook nog steeds onder de lat sta in het betaald voetbal."
