38 wedstrijden, 26 gewonnen en 12 gelijk. Dat waren de cijfers van The Invincibles in het ongeslagen seizoen. Dit jaar zal 26 keer winnen niet genoeg zijn voor Arsenal. De ploeg van Mikel Arteta staat nu nog eerste in de Premier League, maar wordt in de nek gehijgd door Manchester City. Arsenal nam de koppositie al op de derde speeldag over van City en gaf die daarna niet meer uit handen. De weg naar het eerste kampioenschap sinds 2003-2004 leek uitgestippeld, totdat een paar weken geleden de titelstress toesloeg.
Eind januari kreeg Arsenal een tik te verwerken toen de ploeg uit Londen uit de FA Cup werd geknikkerd, nota bene door City. Elk nadeel heeft z’n voordeel, dus besloten de fans content te zijn met een minder druk programma richting het einde van het seizoen. Dit gaat ook op voor de uitschakeling in de Europa League. Over twee wedstrijden werd uiteindelijk op penalty’s verloren van het Sporting Clube de Portugal van Jeremiah St. Juste.
In plaats van gebruik te maken van het relatief rustige programma, begon Arsenal echter ook punten te verspelen in de eigen competitie. The Gunners wisten niet te winnen van Everton, Brentford, Manchester City, Liverpool, West Ham United en Southampton. Tegen die laatste drie speelde Arsenal achtereenvolgens gelijk. Gevolg: Arsenal is niet langer de ploeg met de minste verliespunten.
Hoewel de achterstand van The Citizens nog vijf punten bedraagt, heeft het team van Pep Guardiola twee wedstrijden minder gespeeld. Dit betekent dat beide ploegen het nog in eigen hand hebben. Als City alles wint, worden ze voor de vijfde keer in de afgelopen zes jaar kampioen van Engeland. In totaal zou het voor City de negende landstitel zijn, waarmee het Everton kan evenaren als vierde plek op de eeuwige ranglijst. De club uit Manchester heeft wel een drukker programma: het Manchester United van Erik ten Hag wacht in de finale van de FA Cup en een revanche voor de verloren halve finale van vorig seizoen lonkt tegen Real Madrid in de Champions League.
Ook voor Arsenal is de opgave duidelijk: niet van City verliezen en de rest winnen. De wedstrijd van woensdagavond (21:00) is dus cruciaal, maar ook de staart van de competitie kan de beslissing brengen. Hieronder het resterende programma van beide titelfavorieten.
Arsenal: Manchester City (uit), Chelsea (thuis), Newcastle United (uit), Brighton (thuis), Nottingham Forest (uit), Wolverhampton Wanderers (thuis)
Manchester City: Arsenal (thuis), Fulham (uit), West Ham United (thuis), Leeds (thuis), Everton (uit), Chelsea (thuis), Brighton (uit), Brentford (uit)
