"Thomas, wat vind jij van de Verenigde Staten?", vraagt Rinus Michels met zijn kenmerkende accent. Thomas is Thomas Rongen, die op dat moment voor amateurclub AFC voetbalt en bijna klaar is met zijn opleiding aan het CIOS. Bijna voorbereid op een werkzaam leven in de lichamelijke opvoeding. Samen met Michels zit hij in het vliegtuig richting de andere kant van de oceaan voor een rits wedstrijden tegen het olympisch team van de Verenigde Staten.
Duizend dollar
Drie maanden later hangt Michels aan de lijn met de vraag of Rongen met hem mee wil naar Los Angeles Aztecs. "Hij belde met de mededeling dat hij nog een goedkope waterdrager kon gebruiken. Ik moest meteen ja of nee zeggen op de vraag of ik een contract van duizend dollar per maand wilde tekenen. Ik dacht: ik heb al gespaard voor mijn reis, maar op die manier betaalt de club in elk geval mijn vlucht. Ik dacht dat het zou blijven bij een mooi avontuur van een jaartje, maar inmiddels zijn we 45 jaar verder en woon ik nog steeds in de Verenigde Staten", vertelt hij tegenover onze medewerker Tim Beck in ELF Voetbal 6/7, de zomerspecial die als thema Op Reis kent. Via deze link handig online te bestellen. Binnen twee à drie werkdagen in huis.
Hij vertelt over zijn avontuur in de North American Soccer League. "Moest ik ineens George Best uit de wedstrijd spelen... Toen ik in Fort Lauderdale speelde, lag ik op de kamer met Gerd Müller omdat ik goed Duits sprak. Een prachtige tijd in een prachtig land, want iedere staat is een land op zich. Ik vind het machtig mooi om drie uur door Texas te rijden zonder iemand tegen te komen, maar de drukte van New York vind ik net zo fijn," waarna hij vertelt hoe hij inwoonde bij de familie Cruijff in Washington en de avonturen die ze gezamenlijk beleefden.
Hoge obesitascijfers
Rongen legt hij uit waarom hij in de Verenigde Staten bleef toen de NASL klapte en hoe hij zich opwerkte tot assistent-bondscoach en hoofdcoach van de olympische ploeg. En uiteraard over zijn bizarre avontuur als bondscoach van Amerikaans-Samoa. "Nog voor ik wist waar het lag, had ik al ja gezegd. Een geweldig avontuur en een prachtig eiland om een paar weken te wonen en werken, maar er heerst ook een realiteit van grote werkloosheid, hoge obesitascijfers en mensen die van het eiland weg willen. Dat kan als je goed bent in American Football of als je in dienst gaat."
Daarnaast vertelt hij waarom hij daar als atheïst elke dag naar de kerk ging, de bijzondere cultuur van de bevolking en de eerste transgender die in de nationale ploeg speelde. En uiteraard over de documentaire die Disney over zijn avontuur daar heeft gemaakt. "De reden dat Disney geld erin heeft gestoken is omdat ze denken dat er Emmy's en Oscars mee behaald kunnen worden. Geweldig!" Ook komt zijn toekomst aan bod en wat hij juist mist aan Amsterdam.
Het volledige artikel met Thomas Rongen is te lezen in de zomereditie van ELF Voetbal. Nummer 6/7 kent als thema Op Reis waarin we de schijnwerpers richten op de pioniers uit het Nederlandse voetbal. Interviews met opperavonturier André Krul die op vijf werelddelen keepte en nu ook graag Afrika wil afvinken, met Ricky van Wolfswinkel die in veel landen scoorde en met doelman Steven van Dijk die actief is op de Faeröer. Maar ook met Pieter de Jongh alias The Champ die in Afrika op handen wordt gedragen en nu in Malawi traint. David Loggie, de vernederlandste Engelse oud-spits, vertelt over zijn carrière en Alexander Bannink zit al twee jaar op rij dagelijks ruim drie uur in de auto om te gaan trainen of voetballen bij FC Gütersloh. Ook een reisgids waarin zes Nederlanders vertellen over de stad waar ze actief zijn en een overzicht van de Nederlanders per continent.
ELF Voetbal 6/7 is bij de abonnees op de deurmat gevallen. De editie ligt in de schappen bij de bekende supermarkten, (kantoor)boekhandels en op reislocaties als de Nederlandse luchthavens en treinstations. De editie is ook online te bestellen. Via deze link zo gebeurd. Binnen twee à drie dagen in huis. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch in de brievenbus. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
