De trainer van Aston Villa is Unai Emery. De Spanjaard wist in zijn carrière al vier keer de Europa League te winnen en presteert dit seizoen ongelooflijk goed met de club uit Birmingham. Aston Villa staat op een vierde plek, boven clubs als Tottenham Hotspur, Manchester United en Chelsea. Een eindklassering bij de beste vier geeft recht op een ticket voor de Champions League.
Smaakmaker Ollie Watkins
Een van de smaakmakers dit seizoen is Ollie Watkins. De spits heeft 37 wedstrijden gespeeld en wist hierin 21 keer te scoren en tien assists te geven. In de Conference League kreeg de Engelsman echter veel rust. Hij kwam maar twee wedstrijden in actie, maar was hierin toch productief met drie doelpunten. De verwachting is dat Unai Emery zijn topspits in deze fase van het toernooi minder snel op de bank zet.
De doelman van de Engelsen is geen onbekende voor Nederlanders: Emiliano Martínez. De 31-jarige sluitpost had in 2022 een prominente rol in de kwartfinale van het WK, toen Argentinië met penalty’s won van Nederland. Martínez pakte twee penalty’s, waaronder die van Steven Berghuis. Het is daardoor te hopen voor Ajax dat het tweeluik niet eindigt in een penaltyserie.
Vorige ontmoeting
Op 23 oktober 2008 stonden Ajax en Aston Villa al eens tegenover elkaar in de groepsfase van de Europa League. Echter zaten er toen vijf ploegen in één groep, waardoor elke club maar één keer tegen elkaar speelde. De allereerste wedstrijd in de groep was Aston Villa – Ajax. De Engelsen kwamen na acht minuten op voorsprong, waarna Thomas Vermaelen in minuut 22 de gelijkmaker maakte. De beslissing op Villa Park, het stadion van Aston Villa, viel in de 45e minuut. Gareth Barry zorgde toen voor de 2-1, waardoor Ajax zonder punten het vliegtuig instapte.
The Lions kwamen dit seizoen al eerder naar Nederland. In de groepsfase van de Conference League werd Aston Villa gekoppeld aan AZ. In Alkmaar wisten de Engelsen met 1-4 te winnen, terwijl het in eigen huis moeizamer ging. AZ kwam op 0-1 door een doelpunt van Vangelis Pavlidis, maar Diego Carlos en Ollie Watkins zorgden ervoor dat de punten in Birmingham bleven.
