Na een heel seizoen clubvoetbal hebben spelers uitgebreid de kans gekregen om zichzelf in de schijnwerpers te spelen. Zo keek iedereen ernaar uit om Florian Wirtz aan de slag te zien bij thuisland Duitsland. De talentvolle Wirtz draaide een topseizoen bij Bayer Leverkusen, dat ongeslagen kampioen werd. Na één of twee wedstrijden in de groepsfase van het EK lijkt Wirtz echter al bijna weer vergeten en zijn alle Duitse ogen gericht op Jamal Musiala. Het lijkt overbodig verder te verklaren onder wat voor vergrootglas spelers komen te liggen op zo’n eindtoernooi.
Hetzelfde geldt voor Riccardo Calafiori, de 22 jarige Italiaanse verdediger. Hoewel hij binnen de Italiaanse competitie afgelopen seizoen een naam voor zichzelf heeft gemaakt, hadden niet veel mensen hem als een van de sterren van dit toernooi verwacht. Calafiori is actief bij Bologna, dat wist te verrassen door als vijfde te eindigen en zich te kwalificeren voor de Champions League. Calafiori is overigens niet de enige EK-ganger van Bologna. Naast Nederlander Joshua Zirkzee zijn ook Victor Kristiansen (Denemarken), Stefan Posch (Oostenrijk), Lukasz Skorupski en Kacper Urbanski (beide Polen), Remo Freuler, Michel Aebischer en Dan Ndoye (alle drie Zwitserland) naar Duitsland afgereisd.
Calafiori vormt momenteel bij Italië vaak het centrale duo met Alessandro Bastoni van Internazionale. Hij kan echter ook op de linkerflank uit de voeten. Zijn opleiding genoot hij in de jeugd bij AS Roma. Bij die club schopte hij het tot het eerste en maakte hij in augustus 2020 zijn debuut tegen Juventus. In anderhalf jaar tijd kwam hij tien keer in actie voor Roma, meestal als linksback. In de winterstop van het seizoen 2021-2022 werd hij verhuurd aan Genoa, maar daar kwam Calafiori niet verder dan drie optredens.
Na een verhuurperiode van een half jaar verkaste hij naar Zwitserland, waar hij een contract voor drie jaar tekende bij Basel. AS Roma ontving ongeveer drie miljoen voor hem. Een jaar later keerde Calafiori alweer terug naar zijn thuisland. Bologna legde vier miljoen voor hem op tafel en bood een contract voor vier jaar aan. Onder Thiago Motta werd hij een vaste waarde en kwam hij dertig keer in actie in de competitie, waarin hij twee keer scoorde en vijf assists gaf.
Tot een debuut voor het Italiaans elftal kwam het echter pas laat. Calafiori werd in de voorselectie voor dit EK voor het eerst meegenomen door bondscoach Luciano Spalletti. Hij debuteerde op 4 juni in een oefenwedstrijd tegen Turkije. De teller staat dus pas op vijf interlands. Hoewel Italië vanavond in actie komt (om 18:00 tegen Zwitserland), zal hier voor Calafiori geen zesde interland bijkomen. Hij is geschorst.
