Ajax versloeg in de tweede voorronde van de Europa League het Servische FK Vojvodina. Vorige ronde moest er een bloedstollende penaltyserie aan te passen komen om het Griekse Panathinaikos FC van zich te ontdoen. Nu wacht de laatste horde richting de hoofdfase van het toernooi. Daarin wacht de huidige kampioen van Polen. Jagiellonia Bialystok stroomde net als de Amsterdammers ook de tweede voorronde in van een Europees toernooi, maar dan in de voorrondes van de Champions League. Daarin werd het Litouwse FK Panevezys verslagen, waar oud-verdediger van FC Utrecht Stijn Vreven momenteel de trainer is. In de derde voorronde waren de Polen niet opgewassen tegen FK Bodo/Glimt. Daardoor gleed de club af naar de voorrondes van de Europa League.
En dus keert Ajax na meer dan zeven jaar terug op Poolse bodem. Destijds stond een dubbele confrontatie tegen Legia Warschau op het programma, met als inzet een plaats in de achtste finale. De wedstrijd in Polen eindigde in 0-0, waarna Ajax het in eigen huis afmaakte (1-0, doelpunt van Nick Viergever). Dat jaar verloor Ajax onder de huidig PSV-trainer Peter Bosz in de finale van Manchester United. Voordat Ajax de geschiedenis kan herhalen zal het eerst moeten afrekenen met Jagiellonia Bialystok.
Voor de meeste Nederlanders is Jagiellonia een onbekende club. De club ligt in het oosten van het land op bijna tweehonderd kilometer van de hoofdstad Warschau. Daar is de huidige trainer Adrian Siemieniec met iets bijzonders bezig. Tegen ieders verwachting eindigde Jagiellonia Bialystok op de eerste plaats in de Poolse competitie. Dat terwijl de club een jaar daarvoor maar net boven de degradatiestreep eindigde. Dit alles maakt Ajax favoriet voor het bereiken van de hoofdfase van de Europa League. Al kenden de Amsterdammers een slechte generale door in Breda met 2-1 onderuit te gaan tegen NAC. Ook Jagiellonia ging afgelopen weekend onderuit. De club verloor thuis met 2-4 van Cracovia. Op Poolse bodem jaagt Ajax met kersverse aanwinst Daniele Rugani in de selectie weer op eerherstel.
