Qarabag-Ajax
Na een overtuigende 4-0 zege op Besiktas en een 1-1 gelijkspel op bezoek bij Slavia Praag wacht Ajax een ontmoeting met Qarabag. De opponent verloor met 3-0 bij Tottenham Hotspur en leed een thuisnederlaag tegen Malmö FF (1-2). De Amsterdammers zullen desondanks hun borst nat kunnen maken. Naast de zware uitreis treft het team van Francesco Farioli de koploper van Azerbaijan, die in de laatste elf seizoenen tien keer kampioen werd. In eigen land heerst Qarabag, daarbuiten laten ze zelden mooie dingen zien. Dit seizoen zijn de Europese prestaties, op een 2-7 overwinning bij Ludogorets na, pover te noemen. In 2017/2018 wist Qarabag voor de eerste en voorlopig enige keer de Champions League groepsfase te behalen. Daarin ging het kansloos onderuit ging tegen Chelsea en AS Roma, maar pakte twee keer een punt tegen Atlético Madrid. De beste en tevens meest recente prestatie is het behalen van de achtste finales van de Europa League. In de tussenronde werd knap SC Braga verslagen, maar Bayer Leverkusen was door goals in blessuretijd nipt te sterk bij de laatste zestien. Ook Ajax sneuvelde in die ronde na een kansloze 4-0 nederlaag bij Aston Villa.
AZ-Tottenham Hotspur
Met pijn en moeite rekende AZ af met IF Elfsborg (3-2) om vervolgens dapper ten onder te gaan bij Athletic Bilbao (2-0). Op bezoek in London zal dezelfde spelopvatting van de Alkmaarders gevraagd worden om een resultaat te boeken. Tottenham presteert tot op heden prima. Met tien man werd Qarabag opzij geschoven (3-0) en een bezoek aan oud AZ-trainer Pascal Jansen bij Ferencvaros leverde een 1-2 overwinning op. Onder leiding van Ange Postecoglou keerde The Spurs terug op Europees niveau na een jaar afwezigheid. Hoewel de Champions League niet werd behaald, mogen de supporters weer dromen van Europees succes. In 2022/23 kwamen de Engelse voor het laatst uit in Europa, destijds was AC Milan te sterk in de achtste finale van de Champions League. Het laatste Europa League-avontuur van Tottenham dateert uit 2020/21. Dinamo Zagreb was te sterk in de achtste finale. Opvallend: sinds het bestaan van de Europa League nam Tottenham zeven keer deel. De club en competitie zijn vooralsnog geen gelukkig huwelijk: de beste prestatie is het behalen van de kwartfinale in 2012/13 om deze na strafschoppen te verliezen van FC Basel.
Meevaller voor AZ: Heung-min Son krijgt rust bij Tottenham.
FC Twente-Lazio
Een punt op Old Trafford tegen Manchester United en een punt thuis tegen Fenerbaçhe. De prestaties van Twente zijn knap. Des te verrassender is het feit dat de Tukkers bij RKC Waalwijk slechts gelijkspeelde. Wisselvalligheid hoort ook bij Lazio Roma dit seizoen. In de Serie A verloor de ploeg in acht wedstrijden al drie keer. In Europa waren ze bij aanvang van speelronde drie juist de trotse koploper. Dynamo Kiev verloor met 0-3 van de Romeinen en OGC Nice werd met 4-1 terug naar Frankrijk gestuurd. Feit is dat de Italianen niet vanuit de cultuur verdedigen. In de tien gespeelde wedstrijden dit seizoen kregen ze al dertien tegentreffers. Opvallend is dat Lazio een patent heeft op het tegenkomen van Nederlandse clubs. Naast Twente treffen ze deze jaargang ook Ajax. Vorig seizoen trof het Feyenoord in de groepsfase Champions League (3-1 nederlaag in Rotterdam, 1-0 overwinning in Rome). Het jaar ervoor was AZ in de achtste finale van de Conference League tweemaal met 2-1 te sterk en in de Europa League van 2022/23 was opnieuw Feyenoord de tegenstander. In Rome werd weer gewonnen (4-2), maar in Rotterdam verloor Lazio met 1-0. Goed nieuws voor Twente, want in Nederland boekt Lazio dus zelden een resultaat.
