Het was de beslissende wedstrijd in de strijd om een ticket voor het Europees kampioenschap in West-Duitsland. Nederland stond in De Kuip tegenover Cyprus en had een driepunter nodig. John Bosman bracht Oranje op voorsprong, dus alles leek volgens plan te gaan. Maar toen was er uit het niks een enorme knal en een heleboel rook in het strafschopgebied van de Cyprioten.
Tennisbal
Het spel ging in eerste instantie ‘gewoon’ door, maar door de grote hoeveelheid rook was de doelman van Cyprus, Andreas Charitou, te zien die erg veel last had. De keeper greep naar zijn gezicht en armen en had klaarblijkelijk veel pijn. De scheidsrechter legde het spel stil zodat er verzorging kon plaatsvinden. Een man uit het publiek had een bom op het veld gegooid, in de vorm van een tennisbal. Toen Charitou gewisseld was, besloot de selectie van Cyprus uiteindelijk van het veld te stappen en niet meer terug te keren.
Na lang overleg werd de wedstrijd toch hervat. Cyprus, dat erg aangeslagen was, ging met 8-0 onderuit. Hiermee had Nederland het EK behaald, maar van echte feestvreugde was alles behalve spraken. De wedstrijd werd ongeldig verklaard, met mogelijke desastreuze gevolgen voor Nederland: er werd gedreigd met het uitsluiten van Nederland op het EK in West-Duitsland.
Gevolgen
De UEFA besloot dat de uitslag zou worden omgedraaid tot een 0-3 nederlaag voor Oranje. Hierdoor zou Oranje het EK mislopen. De KNVB liet het er niet bij zitten en ging in hoger beroep. Het uiteindelijke besluit van de beroepscommissie was dat de wedstrijd moest worden overgespeeld. Die wedstrijd werd door Nederland gewonnen met 4-0, waardoor er alsnog kwalificatie voor het EK werd bereikt.
De verwondingen van Charitou bleken uiteindelijk mee te vallen. Gelukkig maar, want anders had Nederland grote kans gehad op het mislopen van het EK en de enige prijs in de geschiedenis.
