Overleven in de nieuwe league phase van de Europa League is niet gemakkelijk. Vraag dat maar aan FC Twente, dat knappe wedstrijden speelde tegen Manchester United en Fenerbahce, maar voorlopig buiten de play-off plekken valt. Er zijn echter vijf clubs die tot nu toe onverslaanbaar bleken.
RSC Anderlecht
De Belgen kwalificeerden zich via de voorrondes voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Dinamo Minsk uit Wit-Rusland werd verslagen en verbannen naar de Conference League. De directie van Anderlecht zal even gegrijnsd hebben toen de loting voor de league phase bekend werd. Met onder andere Ferencvaros, Ludogorets en Slavia Praag lagen er kansen voor punten en tegen hen werd ook de volle buit gepakt. Slavia Praag werd verslagen en FC Porto op een gelijkspel gehouden. Ook tegen aankomende Ajax-tegenstander RFS werd resultaat geboekt (1-1), waardoor Anderlecht goed op weg is naar de volgende ronde.
Athletic Club
Met elf doelpunten voor en slechts twee tegen gaan de zaken goed voor de Basken in de Europa League. Er werd begonnen met een gelijkspel tegen AS Roma, maar daarop volgde vijf overwinningen. Na de zege op AZ werden ook Slavia Praag, Ludogorets en Elfsborg aan de kant geschoven. Athletic Club sloot het Europese jaar af met een knappe overwinning op Fenerbahce. Tegen Besiktas of Viktoria Plzen zal de ploeg een plek in de knock-outfase veiligstellen.
Galatasaray SK
De vele gepassioneerde fans van Galatasaray kunnen tevreden terugkijken op het begin van dit Europese toernooi. De Turkse topclub verloor nog geen wedstrijd, maar héél gemakkelijk ging het niet. Tegen PAOK werd overtuigend begonnen met een 3-1 overwinning, maar vervolgens werd er niet gewonnen van RFS. Tegen Elfsborg (4-3) en Tottenham (3-2) werd met een minimaal verschil gewonnen, maar ook nipte overwinningen zijn drie punten waard. Tegen AZ en Malmö werd gelijkgespeeld, waardoor een plekje in de volgende ronde nog niet honderd procent zeker is. De Turken sluiten de groepsfase af tegen Ajax in Amsterdam, waar Hakim Ziyech en Davinson Sanchez terugkeren op vertrouwde bodem.
SS Lazio
De Italiaanse ploeg is meer dan terecht koploper van de Europa League. Ajax ondervond de klasse van Lazio, dat met 1-3 te sterk was voor de Amsterdammers. Ook FC Twente lukte het eerder dit seizoen al niet om van de ploeg van Marco Baroni te winnen (0-2). De klasse van 'good old' Pedro druipt er vanaf en de 37-jarige vleugelaanvaller was erg belangrijk met doelpunten tegen Ajax, FC Porto, FC Twente en OGC Nice.
Manchester United
Ruben Amorim heeft het lastig in zijn beginperiode bij Manchester United. In de Premier League werd twee keer op een rij verloren, maar tegen Viktoria Plzen in de league phase werd wél drie punten gepakt. In Europa lijkt United het goede pad te hebben gevonden. Na drie gelijke spelen op een rij, is er nu drie keer een overwinning geboekt. Tegen Rangers en FCSB mag Manchester United geen misstappen meer begaan, als het zich rechtstreeks wilt plaatsen voor de knock-outfase. De Schotse en Roemeense topclub loeren op die top acht-positie met één punt minder dan de Engelse gigant. Worden interessante wedstrijden!
