Marcelo Bielsa, bekend om zijn onorthodoxe en gedurfde beslissingen, had Mascherano opgemerkt tijdens optredens voor de Argentijnse jeugdelftallen. Ondanks het ontbreken van ervaring op het hoogste clubniveau, was Bielsa overtuigd van Mascherano's kwaliteiten en met name van zijn enorme potentieel. Deze overtuiging leidde ertoe dat de 19-jarige middenvelder mocht debuteren tijdens de vriendschappelijke interland tegen Uruguay, het land waar Bielsa tegenwoordig bondscoach is. De wedstrijd eindigde in een 2-2 gelijkspel na twee doelpunten van Diego Milito.
Na zijn opmerkelijke debuut groeide Mascherano uit tot een vaste waarde in zowel het nationale team als op clubniveau. Via Corinthians, de huidige werkgever van Memphis Depay, maakte hij de stap naar Europa. Samen met landgenoot Carlos Tévez was hij onderdeel van een van de meest bizarre deals op deadline day. Beide Argentijnen hadden een sterk seizoen gespeeld bij Corinthians en maakten op jonge leeftijd naam voor zichzelf tijdens het WK 2006 in Duitsland. Tegelijkertijd werden de talenten op de laatste dag van de zomerse transferperiode in 2006 gepresenteerd bij West Ham United. El Jefecito zou daarna nog voor clubs als Liverpool en FC Barcelona spelen en talloze prijzen winnen, waaronder twee keer de Champions League. Met de Argentijnse nationale ploeg behaalde hij twee gouden medailles op de Olympische Spelen van 2004 en 2008. ?
Marcelo Bielsa vervolgde zijn trainerscarrière bij diverse clubs en nationale teams. Hij stond aan het roer bij onder andere Olympique Marseille, Lazio en Leeds United, waar hij in 2020 promotie naar de Premier League bewerkstelligde. Zijn innovatieve en aanvallende speelstijl heeft hem wereldwijd respect en bewondering opgeleverd.? Inmiddels staat hij aan het roer van het nationale elftal van Uruguay, waar hij onlangs opzien baarde door maar liefst 38 spelers op te nemen in zijn selectie. Vijftien daarvan moesten op de tribune plaatsnemen bij het duel tegen Argentinië. Ook Mascherano gaf zijn loopbaan in de voetballerij een vervolg als coach. Hij is hoofdtrainer bij Inter Miami, waar hij herenigd werd met oud-ploeggenoten Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suárez en Jordi Alba.
