De Johan Cruijff ArenA stroomde razendsnel leeg na de treffer van oud-Ajacied Mike van der Hoorn, die in de 96ste minuut raak kopte uit een corner. Het uitvak uit Utrecht vierde feest en zong hun selectie toe. Ajax liet zelf de kansen liggen en was in de tweede helft niet dominant genoeg. De ploeg van trainer Óscar García profiteerde niet van het verlies van concurrent NEC en moet rekening gaan houden met een scenario van play-offs spelen.
"De eerste helft was misschien de beste onder mijn leiding", begon García zijn analyse op de persconferentie na afloop. "Maar voetbal wordt bepaald in de zestienmeter. Daar waren we niet klinisch genoeg. Het was vervolgens moeilijk om ruimte te vinden, omdat Utrecht heel compact speelde."
Een compliment voor de tegenstander, terwijl bij Ajax zelf niet alles goed ging. Dat uitgerekend Van der Hoorn vrij stond om de 1-2 te maken, was een fout van de Ajax-verdedigers. "Degene die hem moest dekken, deed dat niet. Daardoor hebben we in de laatste secondes een doelpunt geïncasseerd. We wilden eigenlijk de standaardsituaties voorkomen, want daarin zijn zij beter dan wij. Helaas konden we dat niet controleren."
Blijven hopen op goed einde
García voelt zich vooral schuldig richting de supporters, die teleurgesteld naar huis gingen. "Zij verdienen meer. Zij steunen ons het hele seizoen. Ik voel me slecht voor hen. Ze hebben de eerste helft misschien genoten, maar het resultaat telt. Dat was niet goed vandaag. Morgen moeten we opstaan en de volgende wedstrijd winnen. En dan kijken wat er gebeurt. Het ligt niet meer in onze handen."
Ook bij winst op sc Heerenveen is Ajax afhankelijk van NEC en FC Twente in de mogelijkheid om Europa League-voetbal of zelfs Champions League-voetbal te halen. Op dit moment maakt het als nummer vijf aanspraak op play-offs voor de Conference League."We zullen vechten tot het einde, voor het logo dat we op onze borst dragen. We hebben twee opties: opgeven of hard blijven werken en zorgen dat we het seizoen beter eindigen."
