Tilburg
Door alle maatregelen kan ook Swinkels niet terecht bij zijn werkgever. "Ik heb een vignet dat ik naar België kan, maar we mogen niet op de club komen", vertelt hij in gesprek met ELF Voetbal. "De Belgen hebben alles wel wat meer dichtgegooid dan hier in Nederland. Sinds deze week zijn bijvoorbeeld de doe-het-zelfzaken weer open, die waren ook allemaal dicht. Er is zeker minder bewegingsvrijheid. Zelf zit ik gewoon in Nederland. We wonen in Tilburg en normaal gesproken rijd ik voor de trainingen op en neer naar Mechelen."
"Nu ben ik thuis fulltime politieagent, huisman en kok", vervolgt de 35-jarige verdediger, die thuis zeker niet stil hoeft te zitten. "Eigenlijk doe ik van alles op dit moment. Mijn vrouw is namelijk werkzaam in de zorgsector en moet dus gewoon werken. De kinderen zijn wel thuis, dus ik kom de dagen zeker door. Ik hoef me niet te vervelen. Op dit moment wordt er gezegd dat de scholen op 11 mei weer voorzichtig open gaan. Het is dus even afwachten hoe de scholen van onze kinderen dat allemaal gaan regelen."
Fit
Op Nederlandse bodem probeert de routinier natuurlijk wel fit te blijven. "We hebben nu toevallig twee weken vrij gekregen. De eerste periode kregen we loopschema's en een krachtprogramma. Alle spelers hebben hun eigen hartslagmeter en de resultaten moeten via een app naar onze fysiektrainer worden verzonden. Alles wordt nagekeken door de club, zo is er toch controle op het feit dat we blijven trainen. Een training op het veld kunnen we natuurlijk niet nabootsen, maar we maken er het beste van. Het belangrijkste is om iedereen fit te houden."
Swinkels als aanvoerder van Willem II.
Jupiler Pro League
Het is nog altijd onduidelijk wat er gaat gebeuren met het restant van de Jupiler Pro League. "De KBVB heeft een voorstel gedaan om de competitie te stoppen, maar dat moet wel worden goedgekeurd door alle clubs. Maandag wordt er gestemd en zullen we meer weten. Een verschil met Nederland is dat wij nog maar één competitiewedstrijd hadden en daarna zouden de play-offs beginnen. De ranglijst heeft zich dus gevormd over bijna dertig wedstrijden. Club Brugge zal wel kampioen worden, maar onder meer de nummer zes en degradant zijn niet bekend."
Toch lijkt het erop dat ook de Belgen voorlopig uitgevoetbald zijn. "Het is natuurlijk bijna niet te realiseren. Als je ziet welke voorzorgsmaatregelen getroffen worden, is het heel moeilijk om door te gaan. Dit is iets wat nog nooit iemand heeft meegemaakt, je weet niet waar je goed aan doet. Ik ben wat dat betreft blij dat ik geen beleidsbepaler ben, want ik zou ook niet weten hoe dit opgelost kan worden. Natuurlijk wil ik graag voetballen, maar ik denk dat veel mensen weer aan het werk willen. Daar zal men een weloverwogen beslissing in moeten nemen."
Tegemoetkoming
Inmiddels hebben Swinkels en zijn ploeggenoten de financiële zaken al geregeld met de club. "In België kunnen mensen op technisch werkloos worden gezet. Dat betekent dat ze in salaris terug moeten naar iets boven het minimumloon. Het probleem is dat voetballers dan niet meer hoeven te trainen en dan verliest de club het overzicht. Wij hebben besloten om elkaar tegemoet te komen. In goed overleg met de club is afgesproken dat de spelersgroep een percentage van het salaris van april en mei zal inleveren. Bij ons verdienen veel spelers een goede boterham, maar dat wil niet zeggen dat ze zomaar even een groot percentage van hun salaris kunnen afstaan. Het is een precaire situatie, maar ik denk dat we dit bij Mechelen op een heel open en transparante manier hebben opgelost."
Prijzen
Swinkels is bezig aan zijn tweede seizoen in het AFAS Stadion Achter de Kazerne. Daarin maakte de geboren Brabander al het een en ander mee. "Misschien is dit wel de meest hectische periode uit mijn loopbaan. Ik kwam toen de club als degradant meteen weer wilde promoveren. We hadden een lastige seizoensstart en na drie wedstrijden werd er al van trainer gewisseld. Daarna werd de club beschuldigd van matchfixing. Daar had niemand uit de selectie of de staf iets mee te maken, maar zo'n beetje iedereen keerde zich tegen Mechelen."
"Ondanks alle perikelen zijn we toch kampioen geworden. Daardoor werden we nóg hechter als team. Als klap op de vuurpijl wonnen we als tweedeklasser ook nog de beker. Dat gebeurt bijna nergens, dus het was echt een seizoen van uitersten. Dit jaar wilden we onszelf zo snel mogelijk veilig spelen. Als de laatste competitiewedstrijd niet gespeeld wordt, eindigen we als zesde. Normaal gesproken zouden we ons dus hebben geplaatst voor play-off I. Dat is natuurlijk boven verwachting. Het zijn twee super succesvolle jaren geweest."
Swinkels na de gewonnen bekerfinale van 2019.
BeNeLiga
Na jaren in zowel Nederland als België kent de verdediger beide voetballanden goed. Een gezamenlijke BeNeLiga wordt volgens Swinkels een lastig verhaal. "Daar zijn ze in België meer mee bezig dan in Nederland. De Belgische bond wil het erg graag, maar ik denk dat veel clubs er niet op zitten te wachten. Er moeten veel dingen veranderen en ik denk dat mensen liever Sparta - Feyenoord kijken dan Feyenoord - Charleroi. Veel supporters zullen liever spelen tegen de clubs uit hun eigen land, waar bepaalde sentimenten leven. Ik denk dat het weinig kans van slagen heeft."
Toekomst
Ondanks dat hij in oktober 36 wordt, is stoppen met voetballen nog geen optie voor de ex-speler van onder meer Willem II en Roda JC. Het is echter de vraag of dat, gezien zijn aflopende contract, bij Mechelen zal zijn. "De club heeft een aantal keer gezegd dat ze graag met me door willen, maar tot een voorstel is het nog niet gekomen. De intentie van Mechelen is natuurlijk fijn, al zijn de gesprekken voorlopig even stilgelegd. Het liefste blijf ik bij Mechelen. Ik heb het erg goed naar mijn zin en hoef niet per se weg."
"De afgelopen jaren heb ik wat omwegen gemaakt, maar dit seizoen heb ik bijna alles gespeeld. Ik heb het gevoel dat ik het niveau nog aan kan. Als je ziet dat we met Mechelen op de zesde plaats eindigen dan zie ik geen reden om te stoppen. Ik voel me fit en denk dat ik nog altijd iets toe kunnen voegen. Zolang ik het gevoel heb dat ik er niet een beetje bij loop, wil ik zeker verder. Ik hoop dat ik volgend seizoen sowieso nog ergens speel, al is dat door deze situatie niet met 100% zekerheid te zeggen", besluit Swinkels.
